苏府团宠
第13章 危机中的转机（旧版）

门帘被风卷得噼啪响，青布短打仆人跌跌撞撞扑进堂屋，额角汗珠混着雨星子往下淌，手里半湿的信笺早攥成了团：“老爷！城南仓库走水了！后半夜起的火，守夜的老张头喊人时，粮囤子已经烧了半边！”

苏砚正攥着念棠的小手暖着，闻言指尖猛地一紧。

念棠被他捏得轻呼一声，抬头便见阿爹眉峰紧拧如刀，眼尾红得骇人——那是她去年冬夜见他翻当票时才有的模样。

“阿爹手手疼。”她踮脚去摸苏砚发颤的手背，小布包蹭着他青灰棉袍簌簌响，“糖霜罐子还在展棚里呢，阿爹要是走了，谁帮大哥哥调棚布？”

苏砚喉结滚动两下，刚要起身的动作生生顿住。

廊下传来急促的脚步声，大郎扛着半卷油毡布冲进来，发顶还沾着松针：“阿爹，我刚去看了展棚，西边那排柱子要再加固——”话说到一半，他扫见仆人煞白的脸，油毡“啪”地砸在地上。

“二哥哥！”念棠转身扑进刚掀帘进来的二郎怀里，小手指揪住他腰间算盘穗子，“昨儿你说李东家最看重货真价实，要是阿爹现在去救火，明儿展棚里的契本谁帮着对？”

二郎的算盘珠子“哗啦啦”响成一片，他低头对上念棠水盈盈的眼睛，忽然攥紧她的手腕往堂屋中央带：“三哥！”他提高声音喊，“把仓库账册拿来！五姐！烧壶姜茶！”

三哥“蹬蹬蹬”跑进来时，怀里抱着半尺厚的账册，封皮还沾着墨渍：“阿爹，去年收的新糖霜都在西库房，东库房是陈米——”他话音未落，苏砚已经抢过账册翻到末页，指尖在“糖霜”二字上重重一按。

“大郎。”苏砚抬头时，眼底翻涌的血色散了些，“带三个护院去码头，调二十个挑夫跟救火队换班。记住，只抢糖霜，其余一概不管。”

大郎抄起门边的铜哨往嘴里一塞，跑出去时带翻了条凳，五姐端着姜茶正好跨进来，热汤泼在她月白裙角上，她却连看都没看，把茶盏塞进苏砚手里：“阿爹喝。”

“二郎。”苏砚捏着茶盏，水汽模糊了眉眼，“把展棚里的糖霜罐子全换成封了蜡的。要是李东家问起，就说我们怕夜里潮。”

二郎从袖中摸出个牛皮纸包，抖开是亮闪闪的蜜蜡：“早备下了，方才念棠还说‘糖霜要穿蜡衣裳才不怕雨’。”他蹲下来替念棠系好跑松的鞋带，抬头时眼里闪着亮，“阿爹放心，小监工的工具箱在呢。”

念棠从布包里摸出颗糖豆子塞进苏砚嘴里，甜津津的味道漫开时，她听见阿爹低低的叹息：“阿棠说得对，咱们苏府的根不在仓库，在明儿的展棚里。”

夜漏滴滴答答，念棠蜷在五姐怀里打盹，迷迷糊糊听见阿爹在院里踱步的声响。

后半夜雨停了，她被大郎的脚步声惊醒，就着月光看见他浑身湿透，肩头还沾着草屑：“阿爹，糖霜抢出七成，东库房的米全没了，不过——”他蹲下来刮了刮念棠的鼻尖，“小监工的话灵验了，救火队的张头说，头回见着抢物资还挑挑拣拣的，偏生咱们抢的糖霜，比人家整仓的米还金贵。”

苏砚把大郎的湿外衣挂在廊下，转头对二郎道：“把抢回来的糖霜分一半去展棚，明儿摆最显眼的位置。”他顿了顿，声音轻得像落在桃枝上的雪，“就说...是苏府上下熬了半宿，给李东家备的见面礼。”

第二日卯时三刻，展棚前的红灯笼刚挑起来，念棠就背着小布包在人群里钻来钻去。

大郎正用油毡加固棚顶，她踮脚递上橡皮：“大哥哥，绳子磨柱子的地方要垫这个，不然会断！”二郎在案前封糖霜罐，她趴在桌沿数蜡封：“二哥哥，第十三个罐子的蜡花没开好，再补一滴！”三哥举着木牌来回晃，她拽住他的衣角：“三哥，‘甜’字要写得圆乎乎的，像阿娘蒸的糖包！”

日头升到头顶时，穿玄色云纹锦袍的李明轩来了。

他身后跟着四个扛着檀木匣子的随从，目光扫过展棚时，念棠听见他喉咙里发出一声轻嗤——和去年腊月里，她偷听到的“破落户还想攀高枝”是一个调子。

“李东家。”苏砚上前半步，腰板挺得笔直，“这是苏府新制的桂花糖霜，用的是东山头茬桂，晒足七七四十九天——”

“苏老爷。”李明轩抬手打断他，指尖敲了敲案上的糖霜罐，“某在扬州见过更白的糖霜，在金陵见过更香的，在京城......”他忽然弯腰盯着念棠，“见过更会说话的小娃娃。”

念棠被他看得往后缩了缩，可触到阿爹攥得发白的手背，又硬着头皮往前凑了凑。

她想起昨夜阿爹翻账册时，指节抵着“糖霜”二字轻轻发抖；想起大郎浑身湿透却笑着说“抢出来了”；想起二郎用蜜蜡封罐时，说“阿棠的主意比算盘珠子还灵”。

“叔叔。”她仰起脸，小布包“啪”地砸在案上，糖豆子骨碌碌滚进糖霜罐旁，“阿爹说，糖霜要晒够天数才甜，就像阿娘腌糖蒜要等够一百天。大哥哥说，抢糖霜时，救火的叔叔们都说‘这家人疯了，米都不要偏抢糖’，可阿爹说‘米没了能再收，糖霜没了，苏府的心意就没了’。”

她伸出小拇指，在糖霜罐上画了个歪歪扭扭的桃心：“叔叔你看，每个糖霜罐上都有阿爹的指印，二哥哥的蜡花，三哥哥的字，大哥哥的油毡，五姐姐的桂花——”她吸了吸鼻子，“还有念棠的糖豆子，藏在最底下呢。”

李明轩的手指顿在半空，忽然弯腰捡起滚到脚边的糖豆子。

那是颗裹着红砂糖的豆子，糖衣有些化了，沾着他玄色锦袍的金线。

他抬头时，念棠看见他眼角泛着水光，像阿娘看她吃甜糕时那样。

“苏老爷。”他把糖豆子放进袖中，“某在京城见过太多算盘珠子似的商人，倒忘了——”他指了指展棚角落的木牌，三哥写的“甜”字圆滚滚的，“做生意，原是要讲心的。”

廊下突然爆发出欢呼声，大郎举着酒坛，二郎晃着契本，三哥把木牌抛上了天，五姐抹着眼泪往茶盘里添桂花糕。

苏砚背过身去，念棠却看见他肩头在抖，便悄悄钻到他怀里，把小布包塞给他：“阿爹，糖豆子还有呢。”

“咚、咚、咚。”

熟悉的脚步声撞破喧闹，念棠从苏砚怀里探出头，正看见穿青布短打的仆人又冲了进来。

这次他手里没攥信笺，而是举着个朱漆木匣，匣盖上印着明黄双龙——那是她在阿爹书里见过的，只有宫里才用的印。

“老爷！”仆人跑得太急，木匣差点摔在地上，“码头刚到的船，说是...说是宫里的人送的。”

苏砚接过木匣的手在抖，念棠却先凑过去闻了闻。

匣缝里飘出淡淡的桂花香，混着点熟悉的甜——像极了展棚里糖霜的味道。

她抬头时，正撞进阿爹发亮的眼睛里，那里面有她从未见过的光，像星星落进了春水里。

“阿棠。”苏砚摸着她的发顶，声音哑得厉害，“咱们苏府的小福桃，要结果子了。”

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