苏府团宠
第49章 步步逼近（旧版）

晨雾未散时，苏砚的皮靴已经碾过结霜的青石板。

他一只手紧攥着披风角，将念棠整个人裹成只圆滚滚的小粽子，另一只手虚虚护在林氏腰间——那支银簪在她鬓边闪着微光，像颗钉进他心口的星子。

大理寺朱漆大门在晨雾里渐显轮廓，石狮子的眼睛被霜覆盖，倒像是在瞪着什么。

念棠把冻红的鼻尖往父亲颈窝里拱了拱，攥着糖人模子的小手突然收紧——模子边缘的锯齿硌得掌心发疼，像在提醒她什么。

门房见着苏砚，忙哈腰引路：“王大人早就在后堂候着了。”

后堂炭盆烧得正旺，王大人搁下茶盏起身时，茶沫子溅在案上，洇开团模糊的墨痕。

他从前是国子监最清瘦的书生，如今官袍裹着微凸的肚腹，眼角却还是那股子锐劲儿，“苏兄，令爱昨日说的事，我昨夜翻了半本京畿商户录。忠仁堂的账册确实蹊跷，上月往晋北运了三车药材，可晋北那地儿——”他顿了顿，目光扫过缩在苏砚臂弯里的念棠，“那地儿多的是黑风寨的窝点。”

苏砚喉结动了动，将昨夜从张伯李婶处听来的消息倒了个干净：“前日截货的马队，领头的刀疤是忠仁堂的护院；黑风寨新得的铁箭头，和忠靖伯府兵器库的样式差不离。”

王大人的指节叩在案上，比昨夜苏砚叩桌子的动静还沉：“忠靖伯夫人的陪嫁产业，忠靖伯的兵甲，这网织得密啊。”他突然弯腰，平视念棠的眼睛，“小福桃昨日说要看糖人模子，可带来了？”

念棠立刻把模子捧过去。

檀木模子雕着胖娃娃抱桃，边缘还沾着半星糖渣。

王大人用指尖摩挲纹路，突然笑了：“你这小手儿，倒比我家那混小子刻的泥人精细十倍。”他抬头时，眼里的光像淬了火，“苏兄，你信我，三日内必查个水落石出。”他转头喊了声：“刘二！”

穿皂衣的捕快从门外闪进来，腰间铁牌撞出轻响。

他抱拳时，腕子上的刀疤从袖口里爬出来，像条狰狞的蜈蚣：“大人。”

“带两个兄弟，从今日起寸步不离守着苏家人。”王大人指节敲了敲案角，“若出半分差池——”他没说完，刘二已经挺直了背：“小人的命赔给苏公子！”

林氏悄悄攥住苏砚的衣角。

她的手冷得像块玉，苏砚反手包住，掌心的温度慢慢渗进去。

可念棠却没跟着松口气。

她盯着刘二腕子上的刀疤，突然想起昨夜巷口那只玄鸟绣靴——刀疤捕快的靴底沾着泥，可玄鸟靴底是干干净净的黑。

“阿爹，”她揪了揪苏砚的腰带，“我想吃城南的糖人。”

苏砚蹲下来，用冻得发红的指尖刮她鼻尖：“小馋猫，昨日才吃了三个。”可他话音未落，就看见念棠往他掌心塞了颗硬糖——是方才王大人给的，糖纸印着大理寺的獬豸纹。

他忽然明白过来，摸了摸她的小脑袋：“走，阿爹带我的小福桃买糖人去。”

城南商铺的幌子在风里扑棱。

钱三的绸缎庄飘着新染的靛青味，他掀开门帘迎出来时，靛蓝袖角还沾着染料。

“苏兄！”他大着嗓门儿，眼角的笑纹却绷得死紧，“昨儿听说你在客栈遇了贼，可吓着弟妹和小侄女了？”

念棠往苏砚身后缩了缩，却从他腿缝里探出双眼睛。

钱三的指甲缝里沾着靛蓝，可他方才握手时，指腹的茧子是常年握算盘磨出来的——这说明他今早确实在铺子里算账，没说谎。

“钱兄，实不相瞒，”苏砚压低声音，“我们遇的不是普通贼。”他把忠靖伯、黑风寨、截货案串成线，末了问：“你在京城耳目多，可听过忠仁堂最近有什么动静？”

钱三的笑纹“刷”地没了。

他扯着苏砚往里间走，门帘“啪”地落下，把外面的市声隔成一片嗡嗡的蜂鸣。

“忠仁堂上月往晋北运了三车药材不假，”他从柜底摸出个油布包，展开是张皱巴巴的货单，“可这第三车的货签儿不对——前两车写的‘金疮药’，第三车写的‘金创药’。多了个立刀旁。”

念棠歪着脑袋看货单。

她不识字，可货单边缘有团淡红的印子，像极了昨夜瘸腿贼帕子上的朱砂印。

“钱叔叔，”她奶声奶气地问，“金疮药和金创药，是不是不一样呀？”

钱三蹲下来，胡子扎得她小脸发痒：“小福桃真聪明！金疮药是治刀伤的，金创药——”他顿了顿，看了眼苏砚，“是化刀伤的。晋北那地儿，山高林密，最适合埋东西。”

苏砚的后背绷成张弓。

他想起前日截货时，马车上摔碎的药罐里，除了药粉还有细沙——若真是用来化掉什么的“金创药”，那被化掉的，怕不是……

“阿爹，”念棠拽了拽他的衣袖，“该回客栈了，阿娘要等急了。”

钱三送他们出门时，往念棠怀里塞了包桂花糖。

糖纸窸窣响着，盖住了念棠的小声嘀咕：“钱叔叔的靛蓝染料，和忠仁堂药铺的门柱颜色，好像呀……”

客栈的门帘被风掀起一角时，林氏正趴在窗台上张望。

她鬓边的银簪闪了闪，像颗等了太久的星子。

苏砚刚跨进门，就闻见了姜茶的甜香——和昨夜一样的甜香，混着念棠均匀的呼吸。

可这一次，念棠没扑进林氏怀里。

她站在门槛处，盯着地上那串湿脚印——比刘二的靴印小半寸，鞋尖有块月牙形的泥渍。

像极了，昨夜巷口那顶斗笠下，若隐若现的玄鸟绣靴。

林氏见父女俩跨进门槛，手里的茶盏险些没端稳。

姜茶泼在青布裙上，晕开团浅褐的痕，倒比她眼底的慌色淡些：“你们可算回来了……方才刘捕快来说，忠仁堂的人往客栈这边转了两遭。”她话音未落，便注意到念棠正盯着地上的脚印——那串湿痕从门口蜿蜒到楼梯角，鞋尖处的月牙泥渍像枚暗戳戳的印章。

苏砚的手按在腰间玉牌上。

那是他亡妻留下的，刻着“平安”二字，此刻硌得他掌心生疼。

他蹲下身，用指节比了比脚印长度，又抬头看林氏鬓边的银簪——簪头是朵半开的玉兰，和昨夜那顶玄鸟绣靴上的玉扣纹路竟有三分相似。

“阿娘，”念棠拽了拽林氏的裙角，奶声里裹着细沙般的锐意，“方才在钱叔叔铺子里，我们查出忠仁堂运的‘金创药’有问题。”她把货单上的朱砂印、钱三说的“化刀伤”全倒了出来，末了往林氏手心里塞了颗桂花糖，“甜的，阿娘吃。”

林氏含着糖，甜意漫到舌尖时，眼眶却酸了。

她捧起念棠冻红的小手呵气：“我们小福桃呀，比糖还甜。”可她的指甲深深掐进掌心——这甜味里混着血锈气，是方才擦茶盏时被碎瓷片划的。

苏砚见状，从袖中摸出金疮药粉要给她敷，却被她轻轻推开：“先说事。”

“念棠说得对，不能坐以待毙。”苏砚指节叩在木桌上，震得茶盏叮当响，“我明日去会会城南布行的陈掌柜、米行的周老板，他们和忠仁堂抢过生意，最恨那老匹夫。”他话音刚落，念棠就拽了拽他的衣袖：“阿爹，百姓也能帮忙呀！张伯李婶昨日在巷口卖糖葫芦，说不定见过那玄鸟绣靴的人。”

林氏突然想起什么，从妆匣里翻出块帕子：“今早扫院子时，在廊下捡到的。”帕子边角绣着金线玄鸟，中央沾着半块朱砂印——和钱三给的货单上的痕迹严丝合缝。

念棠的眼睛亮得像星子：“阿娘你看！这帕子和货单上的印子一样！”

傍晚的市场飘着糖炒栗子的香。

张伯的糖葫芦串在草靶上，红果儿裹着晶亮糖霜，李婶的竹篮里堆着新摘的青菜。

两人见苏砚父女过来，忙把摊位往边上挪了挪：“苏公子快坐，这小福桃的手怎么凉成这样？”李婶搓热手要捂念棠的脸，却被念棠先攥住了手指。

“叔叔阿姨，我们遇上麻烦了。”念棠把玄鸟绣靴、湿脚印、朱砂印帕子全说了，末了仰起脸，“要是你们见着穿玄鸟绣靴的人，或者见过这帕子……”她举起林氏给的帕子，帕角的金线在夕阳里闪了闪。

张伯的糖葫芦签子“咔”地断了根。

他弯腰去捡，白发扫过念棠的膝盖：“上回见着这帕子，是前日晌午。有个穿青衫的后生在我摊前转，帕子掉地上，我捡起来要还，他倒像见了鬼似的跑了。”李婶一拍大腿：“对！那后生鞋尖有块泥渍，和你说的月牙形一个样！”她从围裙兜里摸出个布包，“我今早扫摊时，在他站过的地方捡到这个——”布包里是枚铜扣，刻着忠靖伯府的麒麟纹。

念棠的小拳头“咚”地砸在石桌上。

糖炒栗子的香气里，她听见自己心跳如擂鼓：“阿爹，这是忠靖伯府的东西！”苏砚的喉结动了动，把铜扣攥进掌心：“走，回客栈。”他弯腰要抱念棠，却被她摇了摇头——她要自己走，小短腿迈得飞快，像只急着归巢的雀儿。

深夜的客栈静得能听见更漏声。

苏砚在书房里铺开晋北地图，烛火将他的影子投在墙上，像柄紧绷的弓。

林氏端着热粥进来时，他正用朱砂笔在黑风寨的位置画圈：“忠仁堂运药，忠靖伯供甲，黑风寨劫货……他们要在晋北埋什么？”

念棠蜷在暖阁的软榻上，盖着林氏织的兔毛被。

她望着窗外的月亮，想起张伯说的青衫后生、李婶的铜扣、还有那串湿脚印——这些碎片在她脑子里转啊转，突然“咔嗒”一声拼出幅图：玄鸟绣靴的主人，是忠靖伯府派来监视他们的人！

更漏敲过三更时，念棠迷迷糊糊要睡去。

忽然，窗外传来细碎的脚步声，像猫爪挠过青瓦。

她猛地坐起身，兔毛被滑落在地。

那脚步声由远及近，在客栈院门口停住，接着是石子被踢开的轻响——有人，正站在门外。

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