苏府团宠
第75章 茶凉话未散（旧版）

苏砚离府那日，念棠蹲在门廊下数蚂蚁。

青石板缝里的黑蚁排着队，正往墙根的洞钻。

她数到第七只时，听见阿忠在身后轻声道：“姑娘，赵婶子今儿个往祠堂去了三回，方才还让李二小子去请了王屠户家的大哥。”小丫头的手指顿住，蚂蚁趁机从指缝溜过。

她仰头时，发间银铃轻响，像檐角坠着的星子：“阿忠伯，祠堂的门锁换了新铜的？”

“换了，前日老爷亲自上的锁。”阿忠搓了搓掌心的老茧，“可赵婶子在廊下站了半柱香，盯着锁头直叹气，说‘从前族里议事都在祠堂，如今连门槛都跨不进’。”

念棠的脚尖轻轻踢了踢青石板，忽然笑起来：“那等爹爹回来，咱们把祠堂扫得比过年还亮堂好不好？”她蹦跳着往厨房跑，发辫上的珊瑚珠晃呀晃，“张婶子新晒的春茶，我去讨一撮！”

第二日午后，偏厅的门帘被风掀起一角。

赵氏望着上座空着的主位，喉间泛起股酸意。

她特意挑了苏砚离府的第七日——前六日里，三房的小丫头总像团棉花似的黏在眼前，偏今儿个没见踪影。

“婶子，王大哥他们到了。”李二小子缩着脖子进来，身后跟着五六个族人。

王屠户家的大儿子搓着沾了油星的手，李叔公的二小子揪着衣角，连平时最不爱凑热闹的刘阿婆都扶着拐杖来了。

赵氏起身斟茶，茶盏碰在案上发出清脆的响：“各位坐，我就是心里堵得慌，找大家说说话。”她的眼眶慢慢红了，“从前苏府还是破落户时，咱们族人谁没帮衬过？如今三房起势了，可倒好——”她指尖点了点空着的主位，“连族里议事都挪到偏厅，咱们连个递茶的小丫头都使唤不上。”

王屠户家的大儿子粗声接口：“可不是！上回我家小子想在苏记布庄谋个伙计，苏掌柜说要问三姑娘——”他突然噤声，偷瞄赵氏。

“三姑娘才多大？”赵氏冷笑，“还不是三房想独揽大权！”她端起茶盏，茶水倒映着她扭曲的脸，“咱们苏家人的产业，凭什么让个捡来的小丫头指手画脚？”

“叩叩叩。”

门被轻轻推开。

念棠提着青瓷茶罐站在门口，发间银铃随着动作叮当作响。

她怀里还抱着个红泥小炉，炉上的陶壶正“咕嘟咕嘟”冒着白汽。

“赵婶，我煮了新茶。”小丫头歪着头笑，腮边梨涡像沾了蜜，“张婶子说春茶要配阳光喝，你们看——”她踮脚把茶罐放在案上，阳光透过窗纸漏进来，在茶罐上镀了层金，“这是明前采的雀舌，我特意加了点盐。”

赵氏的手指在桌下攥成拳。

这小丫头来得太巧，巧得像块石头砸进她刚搅浑的水。

她扯出个笑：“棠棠真乖，快给大家倒茶。”

茶盏挨个满上。

念棠捧着茶盏递到赵氏面前时，发梢扫过她手背，软乎乎的：“赵婶先尝尝？”

赵氏接过茶盏，抿了一口。

先是清苦的茶香，后是一丝若有若无的咸，像眼泪渗进茶汤里。

她皱眉：“怎么有盐？”

“茶里加了盐才特别呀。”念棠蹲在她脚边，仰着小脸，“我前日听阿忠伯说，以前族里煮茶都要加盐，大家围着火炉喝，可暖和了。”她指腹蹭了蹭赵氏的茶盏边缘，“赵婶，你说是不是？”

赵氏的后槽牙咬得发疼。

这小丫头哪里是送茶？

分明是在提醒她——从前苏府落魄时，族人围炉煮茶的温情，如今都被她拿来当刀子使。

“茶要淡才清，人要诚才亲。”念棠突然站起来，声音甜甜的，却像根细针戳进人心里，“我昨天在厨房听张婶子说，赵婶让李二小子去买了笔墨纸砚？是不是要给族里写什么东西呀？”

厅里霎时安静。

李二小子的脸“唰”地白了，王屠户家的大儿子假装咳嗽，刘阿婆的拐杖在地上敲出急促的响。

赵氏捏着茶盏的手青筋直跳，茶盏“咔”地裂了道细纹。

“棠棠别胡说。”她强撑着笑，“我就是……给京里的侄子写封信。”

“原来是家书呀。”念棠歪头，“那赵婶写的什么？是不是说苏府的新茶特别香？”她转身往门口走，发间银铃在穿堂风里响成一片，“我去让阿忠伯帮你寄信，他认得驿站的周大哥，送得快！”

赵氏望着她的背影，喉间像塞了团烧红的炭。

直到偏厅的门“吱呀”合上，她才猛地掀翻茶案——茶盏碎了满地，茶叶混着盐水浸湿了裙角。

李二小子缩在墙角发抖，她扑过去揪他的衣领：“你是不是把我去驿站的事说出去了？”

“没、没说！”李二小子快哭了，“就、就是昨日阿忠伯问我买笔墨做什么，我……我就说婶子要写信……”

赵氏松开手，瘫坐在碎瓷片上。

窗外的阳光斜斜照进来，照见她裙角的茶渍，像块洗不干净的疤。

暮色漫进东厢时，念棠正趴在窗台上剥橘子。

阿忠轻手轻脚推开门，手里攥着个皱巴巴的信封，封蜡上还沾着草屑：“姑娘，这是我在马厩后墙捡的。赵婶子今早让李二小子去驿站，可这信没寄出去，掉在草堆里了。”

念棠接过信，橘子皮“啪”地掉在桌上。

她撕开封蜡的手有点抖，展开信纸的瞬间，睫毛颤了颤——上面赫然写着苏砚“私吞族产三千两”“与吏部侍郎结党营私”的字样，末尾还按了个模糊的指印。

“阿忠伯，这指印是不是李二小子的？”她把信纸举到窗边，夕阳透过纸背，照出指节的纹路，“他昨天说帮赵婶磨墨，手上沾了墨，按在纸上了。”

阿忠凑近看了看，倒抽口凉气：“是！这小崽子的拇指有块胎记，我认得！”

念棠把信纸折好，塞进袖袋里。

她剥了瓣橘子放进嘴里，甜津津的，可心里像压了块石头。

窗外的银杏叶打着旋儿落下来，她望着满地碎金似的叶子，突然笑了：“阿忠伯，你说赵婶子是不是想帮咱们家？”

阿忠愣住：“姑娘？”

“她嫌咱们家太清净，想多管些事呢。”念棠跳下窗台，发辫上的珊瑚珠撞在门框上，“爹爹不是说要选个可靠的人管账吗？赵婶子最热心，不如让她管？”

阿忠的眼睛亮了：“姑娘是说……”

“账房的钥匙，最沉手了。”念棠歪头，梨涡里盛着暮色，“赵婶子要是接了，肯定能把账管得明明白白。”

戌时三刻，苏砚刚进府门就看见念棠站在廊下。

小丫头抱着个锦盒，发间银铃在月光下闪呀闪：“爹爹，赵婶子说她想帮咱们管账。”

苏砚挑眉：“她？”

“赵婶子最会持家了，张婶子说她熬汤都要算时辰呢。”念棠把锦盒塞进他手里，“你看，她连账册都翻了三回了。”

苏砚打开锦盒，里面躺着串铜钥匙，还沾着淡淡的墨香。

他望着女儿眼里的狡黠，突然笑出声：“好，明日就让赵弟妹管账。”

次日清晨，赵氏捧着账房钥匙站在门口。

阳光穿过她头顶的银杏叶，在她脸上投下斑驳的影。

她捏着钥匙串，金属碰撞的脆响里，仿佛已经看见苏砚被御史拿问的场景。

她提起裙角跨进账房，案上的账册堆得像座小山——最上面那本，正摊开在“族产收支”那一页。

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