苏府团宠
第93章 香灰识踪（旧版）

晨雾还裹着宫墙青灰色的砖，像浸了水的棉絮。

念棠搬着小马扎踮脚站在第七块金砖前，小手指刚触到砖缝，就沾了些细碎的粉末。

她蹲下来，把指尖凑到鼻尖——不是普通的墙灰，带着点若有若无的苦香，像阿娘煎药时飘出的药气里混了点香火。

刘叔！她转身喊，声音脆得像檐角的铜铃。

刘二正靠在五步外的柳树下啃煎饼，闻言三步并作两步跨过来，油渍蹭在青布袖口也顾不得：小祖宗又发现啥宝贝了？

念棠把沾着粉末的手指伸过去：你闻。

刘二弯下腰，鼻尖几乎要碰到她的指尖。

捕快特有的敏锐让他瞳孔微缩：是香灰？

不是庙里的檀香。念棠歪头，发间桃坠子晃了晃，阿娘熬药时，御药房总烧一种带苦味的香，老药师身上也有这味儿。她指着砖缝里残留的粉末，昨儿黑袍人来取东西，肯定碰过这块砖，才把香灰蹭在这儿了。

刘二掏出帕子小心包起粉末，腰上的铁尺碰得叮当响：我这就去西市香铺问，哪家卖这种苦香。他刚要走，又回头揉了揉念棠的发顶，你自个儿别乱跑，我半个时辰就回。

日头升到中天时，苏府药房的檀木架上落了层金。

林氏正翻着旧年的药材名录，鹅黄衫角沾了点朱砂粉——那是她新制的止血散。

忽然，她的手指在某一页顿住，眼尾的细纹都绷直了：棠棠你看！

念棠正趴在案上用炭笔涂画，听见动静立刻蹦起来。

林氏指尖点着名录上的小字：紫云香，只供御药房，专给承乾宫的淑贵妃疗疾用。她抽了抽鼻子，我前日替太医院送药材时，在御药房外闻过这味儿，和你带回来的香灰一个样。

老药师总说他负责贵妃的药饵。念棠的小眉头皱成朵小桃花，原来他常去的地方，是淑贵妃的疗疾处。她拽住旁边苏五娘的衣袖，五娘腕上的翡翠镯子凉丝丝的，姐姐，咱们得去疗疾处看看。

五娘正捧着刚晒好的陈皮，闻言睫毛颤了颤。

她生得温婉，眉峰却因这几日的忧心微微拧着：可御药房守卫森严...

姐姐的玉露膏治好了太医院院正的咳疾。念棠仰起脸，眼睛亮得像浸了晨露的葡萄，昨儿院正还说要请姐姐去御药房指点新方呢。她晃了晃五娘的手，咱们就说去送改良的玉露膏，守卫肯定让进。

五娘被她晃得心软，到底点了头。

她换了件月白衫子，把药箱擦得锃亮，出门时又回头摸了摸念棠的脸：你和刘叔在外面等着，不许乱跑。

晚霞把宫墙染成蜜糖色时，念棠蹲在御药房后巷的青石板上，盯着墙角的蚂蚁搬家。

刘二靠在对面的酒肆幌子下，表面在啃糖画，眼角却始终扫着疗疾处的朱漆门。

来了。刘二突然低喝一声。

念棠猛地抬头。

一个穿青灰锦袍的男人正往疗疾处走，脚步快得像怕被人看见，腰间的玉佩在暮色里闪了闪——是块雕着松鹤的墨玉，和礼部尚书堂前那对镇纸的纹样有点像。

刘叔！念棠拽了拽他的裤脚，记清他的脸！

刘二摸出怀里的炭笔，在袖口快速涂抹。

那男人刚走到门口，门就吱呀开了条缝，他侧身闪进去，门又咔嗒落了锁。

尖下巴，左眉尾有颗红痣。刘二小声念叨着，袖口的炭痕已经勾出半张脸，等明儿拿给画匠描，保准错不了。

念棠望着紧闭的朱门，桃坠子在风里晃啊晃。

她想起晨雾里的香灰，想起老药师消失的玉佩，想起青灰锦袍下若隐若现的官靴——这些线头正慢慢拧成一股绳，要牵出藏在最深处的那只手。

刘叔，她忽然拽了拽他的袖子，等五姐姐出来，咱们就回府。小声音里裹着股软乎乎的笃定，阿爹今晚肯定睡不着，要听咱们说今日的事呢。

刘二低头看她，暮色里，小姑娘的眼睛亮得像两颗小星子。

他把袖口的炭画往怀里拢了拢，喉咙突然有点发紧——跟着这小福桃查案，倒像是在拆一匣子糖，每剥开一层，都能尝到更甜的滋味。

远处传来打更声，一更天了。

五娘的身影终于出现在巷口，药箱上沾了点星子似的香灰。

念棠蹦起来扑过去，五娘笑着把她抱起来，发间的珠花蹭着她的小脸：里面的药柜第三层，有半盒没烧完的紫云香。

晚风掀起念棠的裙角，吹得后巷的酒旗哗哗响。

刘二摸了摸怀里的炭画，又看了看天边渐起的星子——今夜回苏府，怕是要挑灯到三更了。

一更梆子敲过三遍时，苏府正厅的烛火仍亮得晃眼。

刘二踢开沾着夜露的青布靴，三步并作两步跨进门槛，袖口的炭画被攥得发皱：苏老爷！他声音压得急，却在看见蜷在林氏膝头打盹的念棠时顿了顿，放轻脚步凑过去，小福桃困成这样了？

林氏轻轻拍着念棠的背，小姑娘的桃坠子歪在颈侧，发辫散了几缕：从御药房回来就没合眼，偏要等着说今日的事。她抬眼看向苏砚，后者正捏着茶盏，茶凉了也没喝一口，老爷，先让棠棠去歇——

不困！念棠突然抬起头，眼尾还沾着睡意的湿意，小手揉了揉眼睛，阿爹要看画像的。她从林氏怀里爬起来，拽着苏砚的衣袖往书案边走，刘叔画的那个青灰袍子叔叔，阿爹快看看。

苏砚放下茶盏，接过刘二递来的炭画。

烛火在他眉骨投下阴影，原本端着的脊背突然绷直——画中男人尖下巴，左眉尾一点红痣，竟与礼部尚书书房里挂的那幅全家福上的人有七分相似。

这是......他喉结动了动，指节捏得泛白。

礼部尚书的堂兄，刘叔说在吏部档册里查过。念棠踮脚扒着书案边，小手指点着画像，五姐姐说他进御药房时，靴底沾着西市的泥，可御药房前是青石板，那泥......她歪头想了想，该是从淑贵妃的偏殿带出来的。

林氏倒抽一口冷气，药香混着烛芯噼啪声钻进鼻腔：紫云香专供承乾宫，若他能随意进出......

不止这个。念棠从怀里摸出个青瓷小瓶，瓶身还带着她体温的余温，阿娘看，这是砖缝里刮的香灰。她拧开瓶塞，倒出点粉末在掌心，昨儿在药房翻医书，发现紫云香加三厘曼陀罗，就能配成让人说胡话的迷香。她想起前月被威胁改口的证人，小眉头皱成小包子，难怪那些伯伯婶婶都说不记得看见黑袍人了。

苏砚突然站起来，紫檀木椅在地上划出刺耳的声响。

他伸手摸了摸念棠的发顶，指腹蹭到她软乎乎的耳垂：棠棠怎么知道的？

阿娘的《千金方》里写了呀。念棠仰头笑，眼睛弯成小月牙，阿娘煎药时总说，药引子错了，药效就偏了。她拽着苏砚的手按在自己心口，念棠这里，觉得这香就是坏了的药引子。

林氏突然红了眼眶，她把念棠抱进怀里，药香裹着孩子的奶香：我的小祖宗......

咚——

院外传来梆子声，已是二更天。

苏砚将炭画小心收进暗格，转身对刘二道：明早你去太医院，把这事儿透给陈大人。他目光扫过念棠沾着炭灰的小手，声音软了软，余下的，等太后召见再说。

次日卯时三刻，宫轿停在承乾宫门口时，念棠的绣鞋尖还沾着晨露。

棠棠别怕。苏五娘捏了捏她的手，腕上翡翠镯子碰出清响，太后最疼乖囡囡。

念棠却不接话，她盯着宫门前的铜鹤香炉——炉里飘出的香气，和那日砖缝里的苦香一模一样。

苏府女眷到——

通报声惊起檐下麻雀。

念棠抬眼，看见太后正倚在软榻上，鬓边的东珠在晨光里晃得人眼花。

小福桃来啦。太后招了招手，声音里带着笑，可念棠注意到她指节捏着帕子，指根泛白，听说你昨日在御药房转了一圈？

念棠松开五娘的手，迈着小短腿走过去，从怀里掏出个描金锦盒：太后奶奶，念棠带了好东西。她打开盒子，里面躺着颗鸽蛋大的香丸，这是用御药房的紫云香配的。

太医院院正立刻上前，取了点香灰在鼻下轻嗅。

他的白胡子突然抖了抖，抬眼时瞳孔紧缩：此香掺了曼陀罗，短时间吸入会昏沉，长期......他看了眼太后，咽回后半句。

长期如何？太后声音冷得像腊月的冰。

会......会让人分不清对错。院正额角沁出汗珠，老臣前日诊治的几个宫娥，症状正是如此！

啪！太后拍在案上，茶盏跳起来又摔下，传淑贵妃！她转而看向念棠，目光软了些，小丫头怎么发现的？

念棠歪头，发间桃坠子晃得太后心口发软：因为香灰会说话呀。她指了指宫门前的铜鹤，昨儿在御药房后巷，有个穿青灰袍子的叔叔，他靴底的泥和承乾宫偏殿的泥一个味儿。

放肆！

殿外突然传来尖喝。

念棠转头，看见礼部尚书扶着淑贵妃进来，贵妃鬓发散乱，脸上还带着未干的泪痕。

太后明鉴，臣兄素日最是规矩......礼部尚书话未说完，就见刘二从殿外大步进来，袖口的炭画展开——正是昨日那男人。

他前日进御药房时，穿的是青衫，靴上绣竹叶纹。念棠脆生生道，御药房守卫说，他说自己是替贵妃娘娘取药的。

不可能！淑贵妃突然尖叫，指甲掐进礼部尚书手背，我根本不认识什么堂兄！

殿内霎时静得能听见烛芯爆响。

陈大人带着几个衙役冲进来，手里举着个木匣：启禀太后，臣在礼部尚书堂兄家中搜出换香的账本，最后一页写着承乾宫，月例香。

你！礼部尚书踉跄后退，撞翻了旁边的花架。

太后闭了闭眼，再睁眼时已恢复威严：陈卿，着你彻查御药房所有香粉来源。她看向念棠，嘴角终于有了笑纹，小福桃立大功了。

暮色漫进苏府时，念棠趴在廊下的石桌上，用炭笔在纸上画小桃儿。

这次该扳倒他们了吧？苏五娘端着蜜饯过来，发间珠钗在风里轻响，礼部尚书被下了大狱，淑贵妃也禁足了。

念棠停了笔，炭尖在纸上戳出个小黑洞：姐姐，那香不是他自己配的。她仰起脸，眼睛亮得像星子，阿娘说过，配这种迷香要懂医理，还要知道紫云香的火候。她指了指自己额头，那个叔叔，他不懂的。

五娘的手顿在半空，蜜饯匣子当啷掉在石桌上。

夜风掀起念棠的裙角，吹得院外的桃枝沙沙响。

她捡起炭笔，在小桃儿旁边画了朵五瓣花——那是御药房老药师腰间玉佩的纹路。

晨曦初现的时候，苏府书房的窗纸泛着鱼肚白。

念棠趴在案几上，小手还攥着半支炭笔，纸上歪歪扭扭写着几个字：老药师的玉佩。

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