铜铃声在暮霭沉沉中悠悠渐远,苏晚晚静立于尚服局的飞檐之下,凝望着天边最后一抹绚烂的霞光,如残血般缓缓被浓稠的夜色无情吞没。她纤长的手指轻轻摩挲着袖口绣制精美的云纹,那细密针脚缝就的,不仅仅是华美的装饰,更是她在这重重宫墙之内艰难求生所披挂的一层伪装外衣。
李公公倒下了,然而这场暗流涌动的博弈,不过才刚刚拉开帷幕。
她转过身,迈着沉稳的步伐踏入屋内,摇曳的烛火映照出她眉宇间不经意流露出的一丝凝重。小禄子已然离去,临走之前,只留下一句意味深长的话:“端妃那边,有人递话过来。”
她心中早有预料,这一天迟早会降临。
墨修宸背后那神秘莫测的势力,终究是要浮出水面了。
钟粹宫的宫门比往日紧闭得更严实,就连连廊下悬挂的灯笼,都换上了暗红的纱布,昏黄的光线隐隐约约,仿佛整个宫殿都被一层无形却压抑的屏障紧紧笼罩着。苏晚晚手提精致的食盒,从容穿过偏门,脚步沉稳有力,神色平静如常。守门的宫女并未多问,只是默默将她引领至东厢,这里是端妃平日里会见宾客的地方。
轻轻推开房门,一股清幽的沉香气息扑面而来,萦绕在鼻尖。
端妃正端庄地坐在案几之后,身披一件素色薄衫,身姿优雅,神情淡定从容,好似早已在此等候多时。她微微抬眼,目光在苏晚晚身上停留了一瞬,便轻轻示意身旁侍奉的宫女退下。
“你来了。”她的声音虽不高亢,却透着几分不容置疑的笃定。
苏晚晚恭敬地放下食盒,盈盈福身行礼,“娘娘召见,晚晚不敢不来。”
“坐下吧。”端妃抬手轻轻指了指对面铺着锦缎的凳子,目光不经意间落在苏晚晚的袖口上,“听说你最近升任候补尚宫了?”
“不过是运气罢了。”苏晚晚款款落座,语气平和温婉,“娘娘才是真正运筹帷幄之人。”
端妃嘴角微微上扬,露出一抹淡淡的笑意,然而那笑意却并未抵达眼底,“你倒是聪慧过人。”
两人目光交汇,对视片刻,空气中仿佛有一根无形的丝线,悄然拉扯着彼此内心深处的心思与算计。
“你想知晓何事?”端妃终于率先打破沉默,轻声问道。
苏晚晚缓缓垂下眼眸,语气平静而坚定,“前世毒杀案的真相。”
端妃沉默了片刻,修长的指尖轻轻叩击着案几,似乎在权衡利弊。随后,她缓缓起身,迈着轻盈的步伐走到窗边,目光越过窗棂,望向远处那高耸的宫墙。
“你可知道?那场毒杀,并非淑妃所为。”她压低声音,缓缓说道,“也不是皇后,甚至……不是我。”
苏晚晚心中猛地一震,然而面上却依旧不动声色,轻声问道:“那究竟是谁?”
“是他。”端妃的声音轻柔得如同夜风中的一缕丝线,却又如同一把锋利的利刃,瞬间划破了寂静的夜色,“墨修宸。”
苏晚晚的瞳孔微微一缩,心中涌起阵阵惊涛骇浪。
“他需要一个契机,一个能够让皇帝对他另眼相看的绝佳契机。”端妃回头看向她,眼神中交织着复杂的情绪,“于是,他精心设下了这一局。毒药的选取、投毒的时间、事发的地点,皆是他周密安排好的。而你……不过是棋盘上一颗任人摆布的小卒子罢了。”
苏晚晚的手指不自觉地紧紧攥住裙摆,指甲几乎嵌入掌心,留下一道道浅浅的痕迹。她心中一直对墨修宸有所怀疑,却未曾料到,他竟然早在那时就已经布下如此深远的棋局。
“为何要将这些告知于我?”她强忍着内心的波澜,冷静地问道。
“因为我需要你的协助。”端妃缓缓走近几步,声音压得更低,仿佛生怕被旁人听见,“他已经对我心生猜忌。倘若我再不做出抉择,迟早也会沦为他弃之不顾的棋子。”
苏晚晚静静地凝视着她,从她的眼眸中,看到了深深的恐惧与内心的挣扎纠结。此刻,她不再是那个高高在上、冷血无情的妃嫔,而是一个在狂风暴雨的中心,竭尽全力想要保护自己孩子的母亲。
“你打算如何行事?”她轻声问道。
“我希望你能帮我查明一件事。”端妃从袖中小心翼翼地取出一条红绳,上面系着一枚小巧精致的玉坠,“这是墨修宸小时候随身携带的物件,我一直妥善保存着。直至前些日子,我发觉它被人动过了。”
苏晚晚伸出手,接过红绳,指尖触碰玉坠的瞬间,心中不禁一凛。
这玉坠的背面,刻着一行极为细小的字迹——“长生”。
她曾经在一本陈旧的册子里见过这个字样,那是北疆一处秘密商会的独特标记。
“他正在与北疆的势力暗中勾结。”她压低声音,缓缓说道。
端妃轻轻点头,神色黯然,“不止一次。我心里清楚,他已经不再需要我了。”
苏晚晚将红绳仔细收好,神色逐渐恢复平静,“你打算怎样应对此事?”
“携手合作。”端妃直视着她的眼睛,目光坚定而决绝,“你拥有自己的情报网络,我在宫中也安插了眼线。只要我们齐心协力,未必不能扳倒他。”
“你就不怕我反戈一击?”苏晚晚嘴角微微上扬,露出一抹淡淡的笑容。
“怕。”端妃坦然承认,“但我已别无选择。”
苏晚晚缓缓站起身来,轻轻整理了一下衣袖,嘴角微微勾起,“那么,从何处着手呢?”
“从春宴的账目查起。”端妃说道,“那份伪造的账册已经呈送到皇帝手中,接下来,就看皇帝是否会下令追查了。”
苏晚晚微微颔首,转身告辞。当她步出钟粹宫时,清凉的夜风轻轻拂过脸颊,她仰头望向夜空中皎洁的月亮,心中却比任何时候都要清醒明白。
她曾经以为,敌人隐匿于后宫的争斗之中,如今才恍然大悟,真正的对手,一直隐藏在幕后的帷幕之后,静静地观看着这场错综复杂的棋局。
三日后,御前传来一道旨意,命令内务府彻底清查春宴采办的账目,并调取历年相关的文书进行仔细对照。
尚宫局顿时陷入一片紧张的氛围之中,人人自危,风声鹤唳。
陈嬷嬷将新一批账本交到苏晚晚手中时,压低声音,关切地叮嘱道:“你要多加小心,有人在暗中盯着你呢。”
苏晚晚接过账本,轻轻点头回应,然后转身步入库房。她将账本一本本摊开在桌面上,目光快速扫过那些密密麻麻的数字,突然停留在某一页上。
某个香料的采购量,比往年多出了三成。
她眉头微微皱起,随即翻开旧账进行仔细核对,果然发现其中夹杂着几张字迹陌生的单据。她不动声色地将这几张纸轻轻折好,悄悄藏入衣袖之中。
当她走出库房时,眼角的余光瞥见一个身影伫立在廊下。
墨修宸。
他身着一袭深色常服,双手背于身后,身姿挺拔,神情淡然自若,仿佛只是偶然路过此地。
“苏尚宫。”他轻声唤了她一声,语气平静温和,“近来辛苦了。”
苏晚晚急忙屈膝行礼,恭敬地说道:“为宫中事务尽心尽力,不敢言辛苦。”
墨修宸嘴角微微上扬,露出一抹淡淡的笑容,目光有意无意地落在她空着的袖口上,“听闻你正在查账?”
“不过是例行核查罢了。”她回答得从容镇定。
“那你可曾发觉,有些事情,不宜追查得过于深入?”他语气依旧温和,然而话语中却隐隐透露出一丝试探的意味。
苏晚晚缓缓抬起头,目光坚定地与他对视,毫不畏惧地说道:“臣女只求做事严谨,不出差错,若发现疑点,自然要查个水落石出。”
墨修宸静静地凝视着她,许久,才缓缓点头,轻声说道:“很好。”
说罢,他转身离去,步伐稳健而从容,仿佛刚才那一番对话只是日常的寻常寒暄。
然而苏晚晚心中明白,他已经察觉到了一些异样。
她低头看了一眼藏在袖中的纸页,眼神逐渐变得冷冽而坚定。
这场惊心动魄的棋局,她绝不会再做那颗任人随意摆布的棋子。
月色再度铺满宫墙之时,苏晚晚静静地站在尚服局的窗前,手中紧紧握着一封密信。
“北疆商队已进入境内,行进路线指向京郊的一处旧宅。”
她缓缓将信纸揉成一团,轻轻投入火盆之中。
火焰瞬间腾起,明亮的火光映照着她眼底坚定不移的决心。
她深知,真正激烈的较量,才刚刚拉开帷幕。
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