凌晨两点零七分,冰箱的冷光还亮着。林凡盯着计时器,秒针跳到整点那一刻,他打开冰柜,取出三小时前封存的第一份冷萃样本。玻璃杯外壁凝了一层薄霜,他用指腹抹开,凑近看液面——没有沉淀,但边缘微微泛白,像是结了一圈看不见的膜。
“还是不稳定。”他低声说,把杯子放进水浴槽,调温至六度,开始记录变化曲线。
厨房门被推开时,他没回头。脚步声很轻,但节奏非常熟悉。苏晚晴穿着厚外套,手里拎着两个饭盒。
“你真打算在这儿熬到天亮?”她把饭盒放在操作台,“粥凉了两次,我热了三次。”
“快了。”林凡合上笔记本,“茶底的问题再试两轮就能定下来。倒是奶盖那边……”
“你还想搞那个?”苏晚晴拧开饭盒盖子,“淡奶油价格今天估计又涨了,黄油断货,供应商说要等三天。我们账上只剩八百块能动。”
“那就少用点黄油。”林凡终于转过身,眼睛红得有些吓人,“改用稀奶油加乳脂粉,比例调好,打发时间拉长就行。”
“说得轻松。”她冷笑,“第三十七次测试什么样?上面一层油,下面一滩水,中间还有奶腥味直冲脑门。赵刚喝了一口差点吐在搅拌机里。”
“那是盐放多了。”林凡接过粥,喝了一口,“咸压不住腻,反而带出了腥味来。”
“你居然还记得是盐的问题?”她挑眉,走到凳子旁坐了下来,“我还以为你已经魔怔到觉得只要打得够久,牛奶自己会进化成仙丹。”
林凡没反驳,反手从柜子里拿出一包粗海盐,拍在台面上。“不是盐不对,是我们一直把它当调味剂,而不是结构剂。”
“啥玩意儿?”
“骨架。”他指了指自己的脑袋,“奶盖为什么塌?因为全是软组织,没骨头撑着。咸味太弱,撑不起香气;太强,又变成了腌菜。但要是用微量海盐改变乳液界面张力……”他顿了顿,“说不定能让泡沫更密实,挂杯更久。”
苏晚晴盯着他看了五秒,突然笑了:“你是不是烧糊涂了?乳液界面张力?你以为这是化工厂?”
“明天你就知道了。”林凡把空饭盒递回去,“帮我件事,明早带两斤食用级海盐,越粗越好。”
她摇头出门前说了句:“你要再失败一次,我就提议砍掉整个奶盖线,回头卖纯茶。”
门关上后,林凡把最后一组茶底数据抄进本子,起身拉开冷藏柜,取出最后半桶淡奶油。标签上写着“保质期至明日”,他掂了掂重量,轻得像团棉花。
“最后一次机会。”他自言自语,开始组装打发装置。
三点十八分,第四十一次奶盖混合启动。稀奶油、乳脂粉、糖浆、海盐按0.5%比例加入,电动搅拌头嗡嗡响起。林凡盯着转速表,手有些微微发抖——电压不稳,电机时快时慢。
“不行。”他停机,换了个插口,重新校准。
第四十二次,盐减到0.3%,预冷时间延长十分钟。打发过程中,泡沫逐渐蓬松,颜色由白转乳,表面泛起细腻光泽。林凡小心舀出一勺,静置观察。五分钟后,顶部无析出,轻轻晃动,回弹良好。
他倒进小杯,尝了一口。
眉头立刻皱起来。
太咸了,而且很涩。
“还是不对。”他正要倒掉,忽然瞥见操作台角落那包粗海盐——刚才苏晚晴推远它时,有颗盐粒卡在缝隙里,被灯光照得发亮。
他停下动作,脑子里闪过什么。
转身翻出研磨器,把粗盐碾成细粉,过筛后重新称量。这次只加0.25%,同时把打发温度从八度降到六度。
第四十三次实验开始。
搅拌声持续整整三分钟。停机瞬间,奶霜质地明显不同:更稠,更有弹性,刮刀划过留下清晰纹路,久久不散。
林凡屏住呼吸,盛出样品。
第一口下去,舌尖先触到一丝极淡的咸,几乎察觉不到,却像一根线,把浓郁奶香稳稳托住。咽下后,口腔里留着干净的回甘,没有油腻感,也没有腥气。
“成了?”他不敢信,又喝了一口。
这时厨房门又被推开。赵刚穿着旧军大衣进来,手里提着工具箱。
“电压问题。”他放下箱子,“楼道总闸老化,我绕了个专线,以后这台机器不会忽快忽慢了。”
“你不回家睡会儿?”林凡问。
“你都没走,我怎么能走。”赵刚走到搅拌机前,看了看残留的奶霜,“这回看着不像潲水。”
林凡递给他一杯新做的。
赵刚喝完,沉默三秒,用力点点头:“不错,能卖了!”
“不只是能卖。”林凡抓起笔就往本子上写,“这是标准!低温预冷、海盐研磨、恒速搅拌——四百二十转,九十秒,不能再多也不能少。”
赵刚蹲下检查设备密封性,顺口问:“这奶盖叫啥名?”
“还没想好。”
“别叫奶油顶了。”赵刚站起身,“听着像馒头。”
“叫‘轻咸海盐奶盖’。”林凡写完参数,抬头,“风味之盾,稳定之核。”
赵刚哼了一声:“这名字,有点魔性。”
“魔性也比‘奶油顶’强。”林凡把记录本塞进抽屉,又取出一张白纸,画出流程图。
四点半,对照实验完成。四组盐量分别测试打发效率、持泡时间、口感评分。图表显示,0.3%添加量综合表现最佳,稳定性突破九十分钟,风味层次提升近七成。
苏晚晴五点零二分回来,肩上扛着一袋海盐。
“我路上就想通了。”她进门就说,“如果这个配方真行,成本反而降了——乳脂粉便宜,海盐更是白菜价。就算损耗高,毛利也能保18%以上。”
林凡把打印的SOP贴上白板,标题写着:“轻咸海盐奶盖——风味之盾,稳定之核。”
“你真打算用这名字?”她笑。
“怎么,不够霸气?”
“够土。”她走到操作台前,亲手做了一轮。从称量到打发全程按流程来。成品出来后,她尝了一口,没说话,低头继续整理表格。
六点差四分,最后一轮稳定性测试结束。杯子倒置十分钟,奶盖纹丝不动。
林凡靠在墙角的小凳上,眼睛睁着,但眼皮已经快撑不住。计时器跳到06:00的瞬间,他伸手按下暂停键。
桌上那杯奶盖静静立着,表面光滑如镜,没裂,没出水,没褪色。
苏晚晴收笔,合上本子:“明天我带新批次海盐来。”
赵刚检查完所有容器密封性,拎起工具箱:“明早七点我过来。”
林凡没应声。他盯着那杯奶盖,手指慢慢抚过杯沿。
冰柜轻微震动,灯还亮着。
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