锈色黎明
第三章铁锈味的谎言（旧版）

装甲车碾过最后一段布满碎石的路面，前方出现了一道深褐色的巨缝。缝壁是裸露的岩石，被常年的灯光照得泛着冷白的光，像是大地咧开的嘴——这是通往新巢的唯一入口，“咽喉道”。

陈砚把车速降到最低，装甲车沿着缝壁内侧的缓坡缓缓下行。入口处的岩壁上装着几盏昏暗的探照灯，光线在凹凸不平的岩石上投下斑驳的影子，空气中弥漫着潮湿的土腥味，混杂着一丝若有若无的铁锈味——和聚居地水源里的味道一模一样。

“请出示身份牌。”

一个沉闷的声音从岩壁的暗格里传来，紧接着，一道探照灯的光柱打在驾驶座上，晃得陈砚眯起了眼。他从副驾驶座的储物格里翻出自己的拾荒者身份牌，对着暗格的方向晃了晃。

身份牌是块粗糙的金属片，上面刻着他的编号“714”，还有新巢的徽记——半轮被齿轮环绕的太阳。这是拾荒者的凭证，也是进出聚居地的唯一通行证。

暗格里的守卫核对了片刻，传来拉动闸门的“嘎吱”声。一道厚重的钢铁闸门缓缓升起，露出后面深邃的通道。陈砚松了口气，发动车子穿了过去。

闸门在身后缓缓落下，隔绝了地表的荒凉。通道两侧的墙壁上开始出现管线和电缆，发出“滋滋”的电流声，灯光也渐渐明亮起来。再往前开了几百米，眼前豁然开朗——

新巢到了。

这是一个巨大的地下溶洞，被人工开凿成了多层结构。最底层是“水脉区”，巨大的管道从岩壁深处延伸出来，输送着维系整个聚居地生存的水源；中间几层是“工棚区”和“住宅区”，密密麻麻的铁皮屋像蜂巢一样挤在一起，烟囱里冒出的黑烟在洞顶聚成灰蒙蒙的雾；最上层靠近溶洞顶端的地方，是灯火通明的“长老区”，那里矗立着几栋用白色岩石砌成的建筑，像漂浮在云端的宫殿。

整个聚居地被无数的绳索和桥梁连接着，缆车在各层之间缓缓移动，上面挤满了穿着灰色工装的居民。空气中回荡着机械的轰鸣、孩子的哭闹和小贩的吆喝，混杂着机油、汗水和食物的味道，构成了陈砚从小熟悉的气息。

可此刻，这气息里却多了些让他不安的东西。

装甲车在工棚区的边缘停下，这里是拾荒者的聚集地。陈砚熄了火，回头看了看副驾驶座上的安安，她还在睡，眉头微微皱着，像是在做什么不好的梦。他轻轻推了推她的肩膀：“安安，醒醒，到地方了。”

安安揉着眼睛坐起来，好奇地看着窗外的景象，小脸上满是警惕。“这里……就是新巢？”

“嗯。”陈砚点点头，打开车门跳下去，“跟紧我，别乱说话，也别乱看。”

他牵着安安穿过狭窄的巷道。路边的居民大多面黄肌瘦，眼神麻木，看到陈砚这身沾满尘土的拾荒者装备，只是漠然地移开目光。只有几个半大的孩子围了上来，好奇地打量着安安，被陈砚一声低喝赶跑了。

“铁叔呢？”一个沙哑的声音从旁边的铁皮屋里传来。

陈砚停下脚步，看到门口站着个瘸腿的老头，是同队的拾荒者老周。他的腿是去年在红雾区被变异狼咬伤的，从此就退居二线，负责给队里看守装备。

陈砚的喉咙哽了一下，避开老周的目光：“他……留在地表了。”

老周的脸色瞬间沉了下去，叹了口气，没再追问。在拾荒者的世界里，“留在地表”这四个字，就是死亡的同义词。他拍了拍陈砚的肩膀：“回来就好，快去报个到吧，今天守望者查得严。”

陈砚点点头，拉着安安继续往前走。他知道老周说的“报到”是什么意思——拾荒者每次从地表回来，都要到“资源处”登记收获，接受检查。以前这只是个过场，但今天……他摸了摸怀里的日记，手心微微出汗。

资源处是一栋低矮的水泥房，门口站着两个穿着黑色制服的守望者，腰间的警棍闪着冷光。陈砚深吸一口气，带着安安走了进去。

屋里弥漫着一股消毒水的味道，几个拾荒者正排队登记，每个人的表情都很紧张。柜台后面坐着个戴眼镜的中年男人，是资源处的干事刘成，他看到陈砚，推了推眼镜：“714，这次带回来什么？”

“没什么值钱的，几块旧零件，还有点废铁。”陈砚把背包放在柜台上，故意敞开拉链，露出里面的杂物。他早就把日记藏在了贴身的衣服里，用布条缠了好几圈。

刘成象征性地翻了翻背包，目光落在安安身上，皱起了眉头：“这孩子是谁？规定里说了，不准带地表的人回来。”

“她是……”陈砚的心提了起来，正想编个理由，安安突然开口了。

“我是守望者的孩子，我爸爸是老K。”她仰着小脸，声音不大，却清晰地传到了每个人耳朵里。

屋里瞬间安静下来，几个排队的拾荒者都停下了动作，惊讶地看着安安。刘成的脸色变了变，推了推眼镜：“守望者的孩子？有证明吗？”

安安从口袋里掏出那个刻着眼睛符号的金属牌，递了过去。刘成接过金属牌，翻来覆去地看了半天，又抬头看了看门口的守望者，眼神闪烁不定。

“你等一下。”他站起身，拿着金属牌走进了里屋。

陈砚的心怦怦直跳，手心全是汗。他没想到安安会直接说出自己的身份，更不知道这会不会惹来麻烦。门口的两个守望者也注意到了这边的动静，正朝他们这边张望。

过了大概十分钟，刘成从里屋走出来，把金属牌还给安安，脸上堆起僵硬的笑容：“误会，都是误会。既然是守望者的孩子，那没问题。陈砚，你的登记好了，可以走了。”

他说话的时候，眼神一直躲躲闪闪，不敢和陈砚对视。陈砚心里更疑惑了，但也不敢多问，拉起安安转身就走。

走出资源处，他才发现后背的衣服已经湿透了。“你刚才太冒险了。”他低声对安安说，语气里带着后怕。

安安低下头，小声说：“爸爸说，要是遇到麻烦，就拿出这个牌子，他们不敢怎么样。”

陈砚皱起眉头。这个老K到底是什么人？竟然能让资源处的人如此忌惮。他看着手里的金属牌，那个眼睛符号在灯光下泛着冷光，像是在无声地注视着他。

他决定先把安安安顿下来。铁叔生前在工棚区边缘有间小铁皮屋，现在正好空着。他牵着安安往那边走，路过住宅区的公共水池时，看到一群人围在那里争吵。

“这水怎么越来越难喝了？一股子铁锈味！”一个膀大腰圆的汉子把手里的水桶往地上一摔，水花溅了一地。

“就是！我家娃昨天喝了这水，今天就上吐下泻的！”一个妇女抱着孩子，抹着眼泪说。

水池边站着两个穿着白大褂的人，是聚居地的“医疗员”。其中一个高个子医疗员皱着眉头，不耐烦地说：“都别吵了！水源检测一切正常，是你们自己肠胃不好！再闹就按扰乱秩序处理！”

“正常？我看是你们在撒谎！”那汉子怒吼着，就要冲上去，被旁边的人拉住了。

陈砚停下脚步，看着水池里浑浊的水，水面上漂浮着一层淡淡的红褐色物质，和他在地表看到的天幕裂缝里流淌的液体颜色很像。他心里咯噔一下，一个可怕的猜想浮了上来。

就在这时，人群突然骚动起来。几个守望者从巷道那头跑过来，手里拿着警棍，对着人群呵斥道：“都围在这里干什么？散开！散开！”

人群瞬间安静下来，刚才还在愤怒争吵的居民，此刻都低下了头，默默地拿起水桶，灰溜溜地散开了。那个高个子医疗员对着守望者点了点头，脸上露出谄媚的笑容。

陈砚拉着安安，不动声色地退到一旁，看着这一幕，心里像被什么东西堵住了。

这就是新巢的秩序——质疑的声音被压制，真相被掩盖在“正常”的谎言里。就像那本日记里写的，比起地表的辐射，藏在阴影里的谎言才是真正的毒药。

他突然想起了林小满。那个和他一起在工棚区长大的女孩，小时候总爱跟在他身后，喊他“砚哥”。上次他出任务前，听说她也染上了那种皮肤溃烂的怪病，不知道现在怎么样了。

“安安，你先去铁叔的屋里等着，我去去就回。”陈砚把铁皮屋的钥匙交给安安，又叮嘱了几句，转身朝着住宅区的深处跑去。

林小满家住在住宅区最里面，一间破旧的铁皮屋，门是用几块木板拼起来的。陈砚跑到门口，刚想敲门，就听到屋里传来压抑的咳嗽声。

他推开门，一股浓重的药味扑面而来。屋里很暗，只有一盏昏暗的油灯亮着。林小满躺在床上，脸色苍白得像纸，嘴唇干裂，胳膊上布满了暗红色的斑块，正在不停地咳嗽，每一次咳嗽都牵动着胸口，让她疼得皱起眉头。

她的母亲坐在床边，用一块湿布擦着她的额头，眼圈通红。看到陈砚进来，她愣了一下，随即叹了口气：“是小砚啊……你回来了。”

“婶子，小满怎么样了？”陈砚走到床边，看着林小满虚弱的样子，心里一阵发酸。

林小满听到他的声音，缓缓睁开眼睛，看到是他，虚弱地笑了笑：“砚哥……你回来了。”

“嗯，我回来了。”陈砚握住她的手，她的手冰凉，还在微微发抖，“医生来看过了吗？怎么说？”

林母抹了把眼泪：“来了，开了些药膏，说是……说是治不好，只能看着。”她的声音哽咽着，“这到底是什么病啊？最近好多孩子都这样了……”

陈砚的心沉了下去。他看着林小满胳膊上的斑块，又想起了地表天幕上的裂纹，还有那本日记里的话——源质即将耗尽，天幕正在失效。

难道这些病，和天幕的异常有关？

“小满，”陈砚深吸一口气，尽量让自己的声音听起来平静，“你发病前，有没有喝过什么特别的水？或者接触过什么奇怪的东西？”

林小满想了想，摇了摇头：“没有……就是喝了家里的自来水，和以前一样。”她咳嗽了几声，脸色更加苍白，“砚哥，我是不是……快死了？”

“别胡说！”陈砚打断她，“你会好起来的，一定会的。”

他嘴上这么说，心里却没底。如果他的猜想是对的，那这根本不是普通的病，而是天幕失效带来的辐射泄漏。如果长老们还在隐瞒真相，那聚居地里的所有人，迟早都会变成林小满这样。

他必须尽快证实日记里的内容。

就在这时，外面突然传来一阵急促的脚步声，紧接着，有人用力地砸门：“开门！守望者检查！”

陈砚心里一紧，下意识地看向林小满。林母脸色煞白，连忙吹灭了油灯，屋里瞬间陷入一片黑暗。

“快，躲起来！”林母压低声音说，指了指床底下。

陈砚知道，守望者这个时候来检查，肯定没好事。他看了眼床上虚弱的林小满，又摸了摸怀里的日记，点了点头，迅速钻到了床底下。

门被“哐当”一声踹开了，几道手电筒的光柱扫进屋里，照亮了地上的灰尘和杂物。

“里面的人呢？出来！”一个粗暴的声音喊道。

林母颤抖着从床边站起来：“官爷……有什么事吗？我女儿病着，需要休息……”

“病了？我看是心里有鬼吧！”另一个声音冷笑一声，“听说你们家跟拾荒者走得近？今天下午是不是有个拾荒者来过？”

陈砚的心提到了嗓子眼。他们是冲着自己来的！

“没……没有啊……”林母结结巴巴地说。

“没有？”那个声音冷哼一声，“搜！”

脚步声在屋里响起，翻箱倒柜的声音不绝于耳。陈砚躲在床底下，透过床板的缝隙，看到几双穿着黑色靴子的脚在来回走动，心脏狂跳不止。

突然，一只手抓住了床板，用力一掀！

陈砚猛地闭上眼睛，心想这下完了。可等了半天，也没感觉到有人抓他。他悄悄睁开眼睛，看到那个掀床板的守望者正皱着眉头看着床上的林小满，脸上露出一丝厌恶。

“队长，就是个病秧子，看样子快不行了。”他说道。

“晦气。”被称为队长的守望者骂了一句，“走，去下一家！听说那个714回来了，肯定藏在这附近！”

脚步声渐渐远去，门被重重地关上。林母瘫坐在地上，大口喘着气。陈砚从床底下爬出来，后背已经被冷汗湿透了。

“他们……他们在找你？”林母惊魂未定地看着他。

陈砚点了点头，眼神凝重：“婶子，小满的病，还有最近水源的问题，可能不是偶然。我手里有一些东西，或许能证明这一切，但现在不方便说。”他从怀里掏出一半压缩饼干，放在桌上，“我得先走了，你们自己小心。”

他最后看了眼林小满，她已经睡着了，眉头依然皱着。他心里默念着：等着我，小满，我一定会找到办法的。

然后，他转身从后窗跳了出去，消失在漆黑的巷道里。

夜风吹过工棚区的铁皮屋顶，发出“呜呜”的声响，像是无数人的叹息。陈砚在黑暗中快速穿行，怀里的日记像一块烙铁，烫得他心口发疼。

他知道，守望者已经开始搜捕他了。这意味着，长老们已经察觉到了威胁。

他必须在被抓住之前，找到那个知道真相的人。

他想起了一个人——老顾。

老顾是聚居地的“史官”，其实就是个守着一堆旧纪元书籍的老头，脾气古怪，很少与人来往，但他知道很多新巢的秘密。陈砚小时候经常去他那里听故事，老头曾无意中说过一句：“天幕不是神造的，是人造的，是人造的，就总有坏的一天。”

当时他没在意，现在想来，老顾或许知道些什么。

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